磁粉探傷機、磁粉探傷儀中鐵磁材料的鐵磁質中，相鄰的鐵原子中存在非常強的交換耦合作用，這個相互作用促使相鄰原子中的電子磁矩平行排列起來，形成一個自發磁化達到飽和狀態的微小區域，這些自發的微小區域，稱為磁疇。一個典型的磁疇寬度約為10-3cm，體積約為10-9cm3，內部大約含有1014個磁性原子。
若在磨光的鐵磁質表面上撒上一層極細的鐵粉，由于磁疇的邊界處存在著不均勻的強磁場，它將鐵粉吸引到強磁場的邊界上去，用金相顯微鏡可以直接觀察到鐵粉沿著磁疇的邊界聚集形成某種圖形。
在沒有外加磁場作用時，鐵磁性材料內各磁疇的磁矩方向是相互抵消的，從而對外不顯示磁性。
 當把鐵磁性材料放到外加磁場中時，鐵磁性材料內部磁疇就會受到外部磁場作用，從而導致磁疇磁矩轉動，導致相鄰磁疇的分界面（又稱疇壁）發生位移。
當增強外加磁場到一定值時，鐵磁性材料內部磁疇磁矩方向就會全部轉向外加磁場方向，表示鐵磁性材料被磁化，顯示磁性，形成磁極N、S。
當去掉外加磁場后，鐵磁性材料內部磁疇磁矩方向出現局部改變，但仍保留一定的磁性，對外顯示磁性。